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原来晚上的中庭这么吵闹。各务心想。



夏天还没结束吧。今年秋老虎特别凶，即使入了夜，路灯周围仍是蝉声绵绵。



是油蝉吗。妹妹是用现实来想像这个地方吧。各务的思绪开始往这方面转。



夜间头一抬，总是能见到月球，而这并不合理。这里有潮汐效应，脚下这座人工岛也是藉此发电，月球却总是在头顶上。



这里果然是想像中的世界。



……也是心念一动，就会毁灭的世界吧。



听不见蝉声的地方，是满满的夜虫嘶鸣。乐器般的尖锐声响，在各个角落一股脑地宣传自己。在沉降的略凉空气中，各务往远处树林彼端望去，见到中庭中央的小广场。



「是灵庙吗。」



小小的矮丘上有座白色祠堂。堀之内替她导览学校时，说过──



……前一次魔女之夜的牺牲者中，旧学校的魔女都葬在那底下。



类似横滨的外国人公墓，只是这个丘景致没那么好。



「你还是能用光明的方式表现生死观嘛，硝子。」



各务喃喃地继续走，见到她的目的地。



从中庭中央向外看，四面都有彷佛镇守著灵庙的广场，摆了些长椅及贩卖饮料、零嘴或小型聚焦器。



「……没必要在这种地方摆付费的加速式经轮吧，臭硝子。」



各务试著投入一百元，机器随圈数喷出了对应量的爆米花。虽不知佛教跟爆米花到底是哪里扯得上关系，不过那是咖哩口味，大概是印度佛教的概念吧。很行嘛，硝子。



喔喔，这边是卡片游戏「圣人MASTERS」的「VS霸权领袖」系列嘛。虽然广告词是说「火刑来势汹汹……！」不过也有十字架刑的样子。喔喔，这边也有！喔喔，那边也是……真是吸引人啊，受不了。



好了，别忘了原来的目的。



饮品贩卖机四台并列，各务站到林格利亚的机台前。



「喔？」



投币时，发现是读卡式。什么时候换的？仔细想想，自己来到这世界时，这些自动贩卖机肯定也「打开了」。如果这样的修改是为了防止问题再度发生──



「……这里用的卡就是学生证了吧。付钱也需要权限的话，我就麻烦了……」



各务只有类似身分证的东西，这下可就买不了了。



会思考该怎么办才好，是因为──



……要是空手回去，堀之内同学又要操心了吧。



这点道理，各务自然也懂。



所以到底该怎么办呢。再次这么想时，一条黑漆漆的手从旁伸来。



「在这个世界，因为治安、变身和飞行的关系，储值卡比零钱方便多了。」



是玛丽。



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见到各务时，玛丽其实很警戒。



她可是敌人，遇上了还会发生什么事呢？于是她小心翼翼地不发出多余声响，打算赶快做完自己的事就回去。



但是这个人完全就是在玩搞笑用的经轮爆米花，还在卡片游戏贩卖机边晃来晃去研究了起来，让人很头痛。乾等的这段时间，玛丽就像是在躲著各务，而她也不希望真的变成那样。她可不是来挑战各务的。



所以她从背后伸出手，让贩卖机读取卡片，术式阵跳出来表示认可。



「买几罐？」



各务头也不回地回答：



「四罐。」



「你们不是三个人吗？」



「因为光太郎先生见识不太够嘛。」



说完，各务连续按下四个不同按钮。原以为到此结束──



「再一罐。」



见到各务毫不犹豫地加买，令玛丽忍不住问：



「你这一点还是没变呢，准将。」



「你模拟战都没赢过我嘛，每次打完都会这样请我喝饮料。」



「你每次都多买一罐，很多人在猜你是不是有男朋友呢。」



「我平常都买什么？」



「牛奶。」



「这样啊。」有点后知后觉。其实那在这世界挺常见──



「──所以男朋友是猫吗？」



「我是想在洗完澡的时候喝。」



「谢谢你替我解开这多年之谜。」



各务退到一边，现在换玛丽买了。



五罐。各务见到她这样按钮，侧著眼问：



「我不是常说少喝汽水吗？」



「帮朋友买的。」



「有交到朋友啊。」



玛丽虽有点想抗议，不过还是决定当那是敌手的挑衅。于是──



「有。」



她叮嘱自己保持镇静，回答：



「比以前多很多。」



大胆说完才发现，这句话意外地沉重。



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糟糕。玛丽惊觉危险。



急忙在心中告诫自己一定要忍住。这是自己的感情。



但是，脸还是不由自主地扭曲。



……不可以。



好久没想起那些事了。不是怨恨或愤怒，只是对往事感到无比的怀念。



尽管早就告诉过自己现在是现在，回忆往事只是用来加强雪恨的决心而已。



「──准将你好像都没变呢。」



「是啊，我一直都是娃娃脸。」



真的没变，所以无视。她还招了招手，要人过去的样子。你是敌人，我才不理你。



再说，自己还有该说的话没说。



「……因为时空扭曲的关系，我来到这里已经四年了。如果照实来算，现在应该是那之后两百年了。」



「我可能是被认定为世界的创造者，所以不会老吧。但是──」



各务说道：



「这个世界有点不同。」



「哪里不同？」



「在这个世界，我妹妹黑魔女的形象很明确，不是那种有形的末日。还有──」



「还有什么？」



「我这次有伙伴，然后──」



一听各务这么说，玛丽心中就涌出一股无法自持的情绪。



回神时，话已经出口了。玛丽看也不看各务，直说：



「请不要那样说。」



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各务听著如今化名玛丽的少女说道：



「说什么伙伴？大难临头了，你还不是会拋下每个人，只顾自己逃走吗，准将？」



的确。各务心想。



现在自己人在这里，就是拋下过去的世界，任其灭亡的证明。



「准将。」



玛丽又对不知如何回答的各务说话了。



她从怀里抽出塑胶袋，将饮料全装进去，转过身说：



「我们就在明晚一决胜负吧。」



脚跟一转，脚步声跟著响起。蝉声远远传来，夏虫声亦如是。



而不断远去的话声，是这么传进各务耳里的：



「──制裁你之后，我会连同你的份一起向黑魔女报仇。」



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光太郎看得出来，接待室里的堀之内坐立难安。



原因肯定是各务去了很久还不回来。



……大小姐就是特别照顾人呢。



由于从小接受严格礼教，人人都会的事都要做得比一般人好，责任心自然也高人一等。



像前不久，杭特吃完轻简晚餐就在沙发呼呼大睡，堀之内也亲自为她准备、盖上毛毯。当然，那多半只是因为各务迟迟不回来，想解解闷罢了。



堀之内的眼不时就往窗外飘，不过窗外是南方，各务去的中庭在北方，出入口又是死角，看也是白看。



见到堀之内焦急成那样，光太郎所能做的是──



「你们几个……？」



几个侍女蹲在吧台后。她们以张开仪式型术式阵的欧洲魔女为中心，盯著自己手上的小型术式阵看。



「请小声点，执事长。我们正在间接保护各务小姐。」



「有鉴于杭特小姐被半路找碴，如果有什么风吹草动，我们不排除介入。」



「执事长，您那张脸是怎样？」



「……你们都不替大小姐的心情想一下吗？」



「我们也知道心情和现实需要是两回事嘛，而且这样躲起来弄很好玩耶！不是吗！」



后半才是真心话吧。光太郎这么想时，一人抬起头：



「执事长，各务小姐回来了！」



「好。」答话后，光太郎转告堀之内：「大小姐，各务小姐回来了！」



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堀之内坐在靠窗的茶几边，等候各务走进接待室。



收起坐在椅子上望著窗外的表情，刚注意到各务似的转头问：



「买回来啦？」



「嗯，杭特同学好像睡著了呢。」



将手上抱著的饮料罐交给光太郎后，各务轻轻一笑。