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与玛丽交锋当中，各务想起两件事──昨晚告诉堀之内等人的世界，以及她亲身走访、获益良多的世界。



昨晚，她两肘抵在桌上，如此开了口：



「我之前去的世界──」



「要说清楚喔？」



这明确的要求反倒让各务很放心，于是她换口气，又说：



「那个世界的最高掌权者──院长，早就知道那个世界已经没救了，就算我来了也一样。」



也就是──



「我一开始就来晚了。」



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「喔不，这样是在找藉口吧。」在各务这么说的当下，堀之内不知该如何回答。



因为问题不在于别人怎么想，而是她想怎么做。所以想想后，堀之内说：



「你就说到你自己能接受为止吧，我慢慢听。」



「──谢谢。」



轻声道谢后，各务续道：



「──虽然院长是那么跟我说的，不过其他人认为我可以拖延末日的时间，因此请求我的帮助。」



「那你先逃走是因为……」



「嗯。」各务点点头。「院长晓得自己这边已经没救便要我先走，希望我这次来得及拯救其他世界。」



各务垂下头，双手掩面。



一会儿后，她说：



「其实之前的世界，我也从没赶上过。」



「可、可是那不是你的错啊。」



「谢谢你。」



各务抬起头，微笑著道谢。



或许是因为这表情吧，堀之内离座伸手，抚上各务的脸颊。



「你也为那些世界哭过很多次了吧？」



「不管哭几次，我就是没办法习惯。」



「那么──」堀之内放开不闪躲的脸颊，藏起手指般轻抱自己。「所以后来你怎么了？」



「就结论来说，我逃走了。」



「别以为这样就能敷衍我喔？」



「真严格。」各务轻笑了笑，叹口气说：「──我会走，是因为院长说大家也会一起逃。我自己也不是那么放心，因为那个世界的传送门技术还很不成熟，送我或任何一个人走，恐怕就是极限了。」



「这……」



「院长说，会先在万全状态下送我的学生走，要我安心。希望未来能和我联手，帮我打倒妹妹。」



「各务小姐。」



光太郎从吧台问来：



「我有个不太礼貌的问题想请教您──假如您先遇见的不是大小姐，而是玛丽小姐，您会和她搭档吗？」



……唔。



「光太郎还真敏锐」的想法闪过堀之内脑海。对，就只是闪过而已。



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『──执事长！我在我魔女能力的预知范围内，好像看到您被欺负了耶……！』



『少管那种没用的预知，快去工作！工作！』



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堀之内听见，各务给光太郎的答覆是：



「不会。」



会觉得惊讶，是为了掩饰放松的心情，还是根本记错了呢？总之，各务是这么说的：



「一样会像现在这样敌对吧。」



『……为什么呢？把刚才那些内情告诉她不就……』



「玛丽的现实是她自己的现实。如果我说出自己的真相、替自己辩解，就是否认她的现实。要知道──」



各务对堀之内微笑著说：



「──我在任何世界都只是过客，再说……假如我向她道歉，就等于糟蹋了院长他们为我著想的一片心意。」



「那样想──」堀之内刚开口就收了回去。



那样想，给自己的负担也未免太重了。也许是这个缘故，一直倒在沙发上的杭特坐起来，短短地说：



「笨～蛋～」



她露个苦笑又躺回沙发，并说：



「可是我喜欢笨蛋。」



「嗯。」堀之内点点头，将差点冲出口的「我也是」吞回去。



那是发生在昨晚，同时也多半是很久以前的事。



堀之内得知了各务不愿说出的事实。说与不说都是她的权利，没有其他人置喙的余地。但尽管如此──



「各务！要赢喔！」



堀之内对于玛丽在战斗中说的话，是这么想的：



「谁会真心祝福一个因憎恨而得救的世界呢！」



……没错。



这是堀之内的肺腑之言，而杭特和大多数魔女应该也会认同。经过十年前的惨况，相信没有一个人不恨黑魔女，但是──



「我们奋战不是因为丧失的仇恨，而是为了不再失去更多啊──对不对，各务！」



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在炮击之间传来的喊声，使玛丽倒抽一口气。与各务剑来镰往当中──



……我都懂。



我真的懂。对，我知道那个世界的末日已经到了。



而院长他们明知那是个重担，也将世界的一切都托付给了我。



所以，他们对师父的事只字未提。



因为当时还小的我，不懂穿梭过无数世界的她在这个世界也不会例外，只会是个过客。



来到这个世界以后，我才明白这个道理。



「对，没错……！」



火花另一边，师父什么也不说。就只是承接、闪躲我的攻击，扎实地回以漂亮的一击。



但沉默不语。



对，我知道她为何不说话。



相较于为世界毁灭而哭号的我，眼前这个对手早在那之前一再地融入一个又一个的世界，并目睹它们的毁灭。



「为什么……！」



我问。



在无言中摸索答案似的问。



「到底为什么！」



回想著过去与师父练剑的自己。



「为什么现在会来到我面前……！」



各务弹开一次攻击，这么回答：



「你长大了，梅尔族的战士丽苏。你交到朋友了呢。」



「那又怎么样……！」



「院长说，你很不擅长交朋友。不过看样子，在这个世界不是那么回事。」



「那又怎么──」



开口的当下，师父对我微笑。



「那是那个世界的一切希望你做到的事──也是我没办法教你、替你达成的事。所以──」



她说：



「你并没有错，玛丽。」



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堀之内从术式阵的影像，见到那两人在逐渐崩溃的魔导机具上停止动作。



然而，经过几次呼吸，玛丽突然间动手了。



「啊啊……！」